大分活性化宣言！

2007年　終戦記念日特集　第一弾

昨年の終戦記念日、宇佐海軍航空隊の跡地を案内してもらい、今でも残る様々な戦争の傷跡を見せていただきました。
そこで見たのは生々しい戦争の爪跡。

他にも、大分が戦場になったという地はないのか？
そう考え調べてみると、宇佐とは別の海軍航空隊の名前に辿り着きました。

佐伯海軍航空隊

第二次世界大戦の開戦前に結成された海軍航空隊。
なぜ佐伯市だったのか？
佐伯海軍航空隊が大きく関わった、歴史的な出来事とは？
そして佐伯市は戦場になったのか？

様々な事実を知るために、佐伯市鶴谷にある

『佐伯市平和祈念館　やわらぎ』

に行ってきました。

2007年の終戦記念日特集は佐伯市からスタートします！


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佐伯市平和祈念館　やわらぎは、JR佐伯駅から真っ直ぐ佐伯湾の方へ。
文理大付属高校の斜め前あたりに位置します。
私も初めて行ったのですが、とても綺麗で、感じも良かったです。
話によると、今年の春にリニューアルされたばかりで、見学者も増えているのだとか。


これが1Fエントランス。
どこかモダンな感じもしますし、白を基調にした、清潔感ある内部です。
通常の見学コースなら、ここから二階へと上がり、一周してここへ戻ってくるコースが用意されています。
係りの方が案内で説明してくれますので、分かりやすくて勉強になります。


ではここでもこのコースに沿って、このやわらぎの説明と、佐伯海軍航空隊の解説をしていきたいと思います。
二階へ上がる階段に掛けられているタペストリーには、佐伯海軍航空隊と佐伯市の一連の歴史を知る簡単な写真になっていました。
ここではとにかく祈念館の綺麗さが目立ちます。


二階にはいきなり本題である、佐伯海軍航空隊の歴史的な展示品や、戦時中の様々な生活必需品を見ることが出来ます。
実はこのやわらぎの隣には、海上自衛隊佐伯基地分遣隊があります。ここに戦時中、佐伯海軍航空隊の庁舎がありました。
さらにその先、中江川を越えた向こう側に現在は興人の佐伯工場がありますが、そこが飛行場だった場所で、掩体壕なども今でも見ることが出来ます。


佐伯市は軍都になる事を自ら望みました。
それは軍都になることで、莫大な資金が市に入る事になり、当時の常識から考えると、大変名誉な事だったのでしょう。
こんないきさつもあり、1934（昭和9）年、佐伯海軍航空隊は開隊することになります。
時に日中戦争開戦前。同戦争では多くの兵士達がこの佐伯市から派遣されているのです。


1940年台に入る頃、佐伯市の湾岸を舞台に大規模な演習が繰り返されます。
この頃、この演習が何のためのものなのか？知る者はほとんどいませんでした。
実は、佐伯市の湾岸一帯は、当時のある地方の港に形状が良く似ていたそうです。
つまりその地を攻撃するための演習でした。時に第二次世界大戦勃発前。


佐伯市に似ていたその地こそ、世界を驚かせた真珠湾攻撃の舞台、パール・ハーバーです。
真珠湾攻撃の際、択捉島の単冠湾に集結した攻撃隊が一斉に出撃したのは有名な話。
ところがそれだけではなく、実際に佐伯からも出撃隊が発進された事がここで分かります。


さて、多くの展示品が物語る、現代人の我々では到底理解できない生活品・軍需品の数々。
そんな中でも目を惹いたのはこちらの織物。
「千人針」と呼ばれるもので、白い綿布に赤糸で縫い玉を作り、出兵の際に兵士の無事を願い妻や母が送ったものなのだそうです。
名前の通り、その縫い玉は、一人一粒でちょうど千個。つまり千人の女性に縫って貰うんだそうです。
『祈武運長久』と書かれているのが分かります。


一通り、二階を見て廻ると、再び来た道とは反対の一階へ。
このホールでは、実際に戦争を体験した佐伯市民の方の悲痛な体験談を中心とした、佐伯市と佐伯海軍航空隊の説明VTRを見させていただきました。


1945年（昭和20年）、ついに米軍は本土へと攻撃を掛け始め、もちろん重要軍事施設のあったこの佐伯市も空爆の標的とされました。
昭和20年3月18日、米軍による初めての佐伯市空爆。以降計6度に渡り空襲を受ける事になります。
特にこのVTRで、涙ながらに説明をされていた4月26日の空襲は、凄惨な現場だったようです。


場所は、現在佐伯鶴城高校のある、馬場通り。
この辺りにはいくつかの共同防空壕があったそうですが、その中の一つに直撃弾が落下。
避難していた多くの市民が犠牲になったそうです。


佐伯市が見舞われた最後の空爆が8月14日。
この日、ポツダム宣言が受諾され、翌日太平洋戦争は終結します。
あと数日早ければ、少なくともその日亡くなった市民4人の命は助かっていました。


佐伯市に築かれた重要軍事施設、そして佐伯海軍航空隊。
ここで命を落とした多くの市民、そして戦争のあった時代を必死に生きた佐伯市民。
多くの事がこの平和祈念館やわらぎで学べました。
ここで何を感じ、何を考えるか？それは皆さん次第です。
どうぞ一度足を伸ばし、その目で真実を確かめてください。


最後に、佐伯海軍航空隊が歴史に名を残している事実をお伝えします。
1945年（昭和20年）一億総特攻の魁となるべく、当時世界一とも言われた巨大戦艦が出航しました。
―戦艦・大和―
大和は豊後水道を経由し、4月7日鹿児島坊ノ岬沖90海里の地点で、空襲を受け、沈没します。
実は大和が米軍に発見されたのは、この豊後水道であり、この時大和を警護していたのは、この佐伯海軍航空隊だったのです。



佐伯市平和祈念館　やわらぎ
佐伯市鶴谷町3-3-12
TEL　0972-22-5700
開館時間　9：00～17：00（入館16：30）
休館日　月曜日（祝日の場合翌日）
観覧料　大人300円　小・中学生100円